Монако (Monaco) - это маленькое независимое государство-княжество, обладающее налоговыми льготами; это мир автомобильных гонок и запутанных историй королевской семьи; это картинные, почти нереальные гавани, курорты и замки. Княжество находится всего в 15 километрах от Ниццы. В его населении из 30 000 человек лишь 5 000 коренных монегасков.

Княжество разделено на три части. Первая - Монако, то есть скала Rocher и Княжеский дворец, в котором туристы наблюдают смену почетного караула. Вторая часть - собственно городок с торговым кварталом Condamine. Третья часть - Монте-Карло, с его казино и ювелирными магазинами.

Настоящая история Монако ведет свое начало с холодной ночи января 1297 года, когда Франсуа Гримальди укрылся под рясой монаха в укрепленном монастыре. Позже он, имеющий прозвище "Хитрый", захватил власть, выгнал монахов и объявил себя правителем области. Недавно династия Гримальди отпраздновала 700-й год своего правления, установив рядом с фамильным Княжеским дворцом статую Франсуа "Хитрому" в облачении монаха.

В 1863 году княжество было на краю разорения. Оно выживало, лишь продавая соль и беря таможенные пошлины для въезда во Францию. Чарльз Гримальди (прапрадед нынешнего Князя Рейнера) сидел в своем дворце и думал о побережье Ниццы и Канн, которое пользовалось большим успехом у туристов. Недавно запущенные поезда несли путешественников из Парижа и Лондона, проводящих свои отпуска на Средиземноморье.

Принц Чарльз Гримальди хотел соблазнить этих людей тратить деньги чуть далее по побережью, в его владениях. Для этого он решил построить казино. Но первоначальный проект казино потерпел неудачу - первые два менеджера были настолько плохи, что не только не подняли бизнес, но и чуть не разорили себя самих. Кроме того не было удобного пути в Монако. Дорога к княжеству была немного шире, чем горная тропа. Нужно было строить железную дорогу.

И в этот момент Принц Чарльз встретил нужного человека: Франсуа Блана, француза, сколотившего состояние в Германии со своим перепроектированным колесом рулетки (Блан оставил на рулетке одно зеро, такие рулетки сейчас используются в казино всей Европы, включая Россию). Блан был способен поднять терпящую неудачу компанию казино Монако. Подкупив нужных людей, он добился продления железнодорожного пути в Монако. Он нанял архитектора Чарльза Гаринье, чтобы спроектировать роскошное казино, которое сразу же полюбилось публике.

Холл и залы Казино украсили хрустальные люстры, позолоченные интерьеры, потолок, расписанный нимфами, курящими сигары. В салоне l'Europe непосредственно ведется игра, за столами сидят гости, персонал улыбчив и доброжелателен.

Перед Казино была разбита площадь с садами, на которой Блан построил известный отель де Пари, ставший сразу же самым престижным и дорогим отелем на побережье. Новый квартал Блан назвал Монте-Карло.

Колеса рулетки закрутились. За первые три года новое казино заработало так много денег, что Принц Чарльз отменил прямое налогообложение и устранил военную службу. Народ был восхищен его правлением.

С тех пор княжество стало легендой, символом великосветских развлечений, балов, приемов и азартных игр. Игроки, кинозвезды, знаменитости всех мастей, царские особы - все стекались в Монте-Карло.

Сегодня Княжество Монако с гордостью знакомит своих гостей с памятниками семи вековой истории семьи Гримальди. Главный из которых без сомнения Княжеский Дворец - хранитель вековых традиций, уникальный по своему местоположению. Дворец был построен на месте генуэзской крепости в 1215 году.

Особым великолепием отличаются: Итальянская галерея, охватывающая всю переднюю часть Дворца, с ее неповторимыми фресками генуэзских художников XVI века на мифологические темы. Гостиная Людовика XV - шедевр гармонии, золота и лазури. Гостиная мазарин, целиком обшитая разными деревянными панелями. Часовая Принцессы Палатин построена в XVII веке из драгоценных сортов мрамора. Башня Святой Марии, возведенная князем Альбертом 1-м, также как и Башня Часов, из белого камня Тюрби.

Дворцовая площадь окружена со всех сторон пушками, отлитыми при Людовике XIV.

Торжественная смена Караула Карабинеров в парадной форме - черной зимой и белой летом - осуществляется каждый день, ровно в 11:55 перед главным входом в княжеский Дворец согласно уже более чем столетнему ритуалу.

А вокруг самого дворца располагаются и другие достопримечательности: Океанографический музей со своим великолепным аквариумом, вечно зеленый Сад Экзотических растений, Национальный музей.

Монако нераздельно связано с искусством. Здесь каждый год проводятся всевозможные выставки, сольные и филармонические концерты, выступают самые знаменитые балетные труппы, оперные певцы со всего мира.

Монако знаменит и своими спортивными событиями: знаменитая ежегодная автомобильная гонка Гран При Формула 1, трасса которой проходит по центральным улицам города, всемирно известный турнир "Опен" Монте-Карло по большому теннису, конные скачки, гонки на яхтах, а также всевозможные атлетические соревнования и чемпионаты.

Развлечений в Монако множество, среди них казино, опера, рестораны, бары, дискотеки, всевозможные водные виды спорта, теннисные корты знаменитого Кантри-Клуба, поле для гольфа на высоте 1890 метров над уровнем моря с великолепным видом на живописные окрестности.